2019년 미국 흉부학회(American thoracic society, ATS)에서는 전통적으로 직업성 호흡기질환으로 여겨지지 않았던 다양한 비악성호흡기질환이 직업과 관련이 있다고 보고하였으며 질환의 예방을 위해서는 호흡기 이상징후에 대한 정확한 판단이 요구된다고 하였다. 직업성 호흡기질환의 조기발견을 위해 국내에서는 특수건강진단 시에 폐활량검사(spirometry)를 수행하고 있다. 실무지침에서 소개하는 폐활량검사 해석은 1초율 70%를 기준으로 정상(70% 이상)과 이상(70% 미만)으로 구분한 후 FVC의 예측치 대비관측치%가 80% 이상이면 폐쇄 환기장애로 판단한다. 하지만 FEV1/FVC비율은 연령에 따라 감소하므로 이러한 고정기준을 사용하면 젊은 근로자에서 위음성 결과가, 나이가 많은 근로자에서는 위양성 결과가 발생하게 된다.

이에 ATS/ERS에서는 고정 기준 대신에 비정상으로부터 정상을 구분할 수 있도록 정상의 아래한계치(lower limit of normal, LLN)를 사용할 것을 권고한다.

한국에서도 KOSHA GUIDE(H-129-2021)에서 고정 기준과 함께 LLN의 개념을 포함하여 환기기능 장애의 유형을 제시하고 있다. 따라서 외국에서 LLN를 어떻게 활용하고 있는지에 대하여 고찰하고, 국내에서도 LLN 도입이 필요한지 여부에 대한 검토가 필요하다.